قام الصحفي والشخصية التلفزيونية من أمريكا الشمالية سكيب بايليس بتقييم أداء حارس الفريق الوطني الأمريكي ستيفن كاري في نصف النهائي والنهائي من أولمبياد باريس، ومقارنة لعبه بلعب المهاجم الصغير ليبرون جيمس.
"أوه، المسكين ليبرون جيمس. أطلق ستيف كاري النار عليه للتو في قلبه. لقد سرق للتو لقب أفضل لاعب من ليبرون المسكين. وقال بايليس على صفحته على وسائل التواصل الاجتماعي: “لقد كان هو المرشح الأوفر حظًا، وقد سجل ستيف 17 من أصل 26 رمياته الثلاثية في آخر مباراتين – مباراة نصف النهائي والميدالية الذهبية”.
كان بايليس يشير إلى أداء كاري المهيمن في التسديد والذي قاد فريق الولايات المتحدة الأمريكية إلى اللقب الأولمبي. وفي المباراة النهائية ضد فرنسا، فاز الأمريكيون بنتيجة 98-87، وسجل كاري 24 نقطة و8 رميات ثلاثية.
على الرغم من بطولات كاري، حصل ليبرون جيمس في النهاية على لقب أفضل لاعب في البطولة. قاد بطل الدوري الاميركي للمحترفين أربع مرات فريق الولايات المتحدة الأمريكية في الجولات السابقة بفضل أسلوبه الشامل وقيادته المخضرمة.
واعترف بايليس قائلاً: "لا يزال ليبرون واحدًا من أعظم اللاعبين على الإطلاق، ولا شك في ذلك". "لكن في هذه الألعاب الأولمبية، أخذ ستيف الأمر إلى مستوى آخر. تسديداته، ورباطة جأشه تحت الضغط، وقدرته على السيطرة على المباراة - كانت رائعة حقًا. لقد استحق لقب MVP أكثر من أي شخص آخر.
أثارت تعليقات بايليس جدلاً ساخنًا بين مشجعي كرة السلة والنقاد. اتفق البعض على أن أداء كاري كان المساهمة الأكثر قيمة في الميدالية الذهبية للولايات المتحدة، بينما رأى آخرون أنه لا ينبغي التغاضي عن تأثير جيمس الشامل على نجاح الفريق.
وقال أحد المحللين: "ربما كان لدى ليبرون إحصائيات أفضل، لكن ستيف كان المحرك الذي دفع هذا الفريق إلى الأمام". "عندما سدد تلك الرميات الثلاثية السخيفة، أدى ذلك إلى إضعاف معنويات الخصم. هذا هو نوع الموهبة المتسامية التي تفوز بالبطولات.
ومع ذلك، جادل آخرون بأن أداء جيمس الشامل وقيادته كانا عاملين حاسمين بنفس القدر. قال أحد لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين السابقين: "لقد فعل ليبرون كل الأشياء الصغيرة التي لا تظهر في نتيجة الصندوق". "لقد كان الغراء الذي جمع هذا الفريق معًا. ربما كان لدى ستيف أبرز الأحداث، لكن ليبرون كان أفضل لاعب حقيقي في نظري.
